苗族崇尚牛，并以牛为图腾崇拜物，在苗家人的心中，牛是力量的象征。清初，青水河花苗在杀牛祭祖基础上逐渐形成了斗牛节。苗族饲养的斗牛，平时用来耕地，在正月初五、十五、二十五等一些重要节日才拉去决斗，其中以正月二十五最为隆重，在接近斗牛节的时候，为了保证斗牛有足够的体力，往往要给牛喂一些精细的粮食。只有那些具备头大角大、身壮胸宽、三角眼、鸭蹄等特征牛才选为斗牛，斗牛体形和年龄分作三个等级，同等级的牛配对进行决斗，经过多轮争霸，最后按等级分别评出牛王。牛王不仅可以披红挂彩，由其主人拉着绕场一圈，得到大家的敬酒祝贺，还会得到丰厚的奖金。

苗族斗牛节主要是在开阳县高寨苗族布依族乡举行，斗牛节当天，身着节日盛装的苗族同胞们在芦笙的带动下，苗族姑娘开始以芦笙手为中心围成大大小小的圆圈开始跳圆活动，随着芦笙的节奏，不断地变换舞姿，尽情地享受节日的欢快。文娱活动结束后是斗牛比赛，同时在斗牛场外，还有斗鸡、斗鸟、拔河等多项活动。傍晚，苗族同胞还在斗牛场上燃起篝火，吹起了芦笙，跳起了舞，青年男女则获得更多谈情说爱的机会，老人们则聚在一起，回忆着苗族古老的历史和传说，人们通宵达旦地玩乐。

苗族斗牛节具有原始的图腾崇拜的特征，体现了民族顽强精神风貌，同时，这种以竞技为中心的节日，在逐步的发展过程中，还把苗族更多的文化娱乐融入其中，尤其是为这个支系的苗族同胞提供了更多的交流机会，促进民族的团结。